De motoren van KTM, de bekende Oostenrijkse motorfabrikant, winnen bij het publiek steeds maar aan populariteit. In de Belgische verkoopstabellen voor februari 2006 prijkt het merk zowaar op de 6 de plaats. Dat komt erop neer dat KTM momenteel de tweede grootste Europese motorfabrikant is in België. Reden genoeg voor motornet om een interview met de importeur te regelen.

Het Belgische KTM hoofdkwartier in Mont-Saint-Guibert krijgt net een fikse sneeuwbui te verwerken als we er aankomen. Het strak ogende gebouw is gelegen in een gloednieuw bedrijvenpark in de onmiddellijke omgeving van de snelweg en past perfect bij de moderne, dynamische aanpak die zowel het merk als de importeur hoog in hun vaandel dragen. We treffen er Michel Sebastiani –de zaakvoerder van KTM- in gesprek met Bart Vermeulen, de man die instaat voor de marketing van het merk. Handen worden geschud, we gaan aan tafel zitten en er wordt koffie gebracht.

Nieuwsgierig als we zijn stellen we Michel meteen de vraag die ons al een tijdje bezighoudt: aan wat heeft KTM zijn steeds groeiende succes te danken?

Michel: Ik denk dat dat het logische gevolg is van de som van een aantal factoren die allemaal hun oorsprong vinden in de enthousiaste, doch ernstige manier, waarop bij KTM gewerkt word. De successen die we in 2005 geboekt hebben in de 125 en de 250cc klassen wegrace hebben aangetoond dat we –toch van oorsprong een off-road merk zijnde- meer dan genoeg technologie in huis hebben om degelijke, betrouwbare en snelle baanmotoren te bouwen. Onze off-road modellen deden het naar goede gewoonte uitstekend in hun wedstrijden, hetgeen ook zeker voor niemand onopgemerkt is gebleven. Voeg daar de eigentijdse, ja, zelfs vooruitstrevende look van onze motoren aan toe en het kan moeilijk anders dan dat de motorrijders interesse hebben in onze producten.

Bart pikt op deze verklaring in en gaat op de door Michel ingezette pas verder: Je moet weten dat KTM ook het afgelopen jaar marktleider was in België in de endurosector. Ons marktaandeel bedroeg in dat segment zo maar eventjes 40% en daarmee lieten we zelfs een gigant als Yamaha achter ons. Bovendien zijn onze Supermoto modellen ook enorm goed bij het publiek onthaald. Ook ons huzarenstuk, de Supermoto 950, vormde daar geen uitzondering op. En we verwachten dat deze motor dit jaar nog sterk in populariteit zal stijgen. Ook van de nieuwe KTM 990 Adventure verwachten we heel veel en de SuperDuke lijkt volgens de laatste opiniepeilingen enorm goed in de markt te liggen. In het IBOTY klassement –de International Bike Of The Year- eindigde deze motor trouwens op de tweede plaats en duldde enkel een hypersport voor zich. Ook de persjongens weten dus onze motoren te appreciëren…

Motornet: Wat is de bedrijfsstrategie van KTM voor dit jaar? Wat zijn de vooropgestelde doelen en hoe wil KTM deze bereiken?

Michel neemt meteen het woord: Dit jaar hebben we ons als doel gesteld om in België –en ook op Europese markt- het tweede Europese merk te worden wat verkoopsaantallen betreft. Er rekening mee houdende dat het grootste deel van onze modellen off-road motoren zijn is dat geen geringe opdracht. Tenslotte hebben onze collega's heel wat meer motoren in hun aanbod voor de openbare weg en dat is niet onbelangrijk. Toch heb ik er alle vertrouwen in dat we in ons opzet zullen slagen…

Bart neemt naadloos aansluitend het woord van Michel over en licht één en ander toe: KTM zal om dat doel te bereiken heel wat inspanningen leveren. In de eerste plaats door te investeren in ons dealernetwerk. Die krijgen op alle mogelijke vlakken heel wat steun van KTM. We zullen ons dealernet ook uitbreiden en opsplitsen in 3 categorieën: te weten in off-road dealers, on-road dealers en de zogenaamde 360 graden dealers die zowel on- als off-road modellen zullen voeren. Het voordeel van deze setup is dat de klant optimale support krijgt van zijn dealer en dat is heel belangrijk, ook al hebben de KTM-motoren bewezen heel betrouwbaar te zijn.

Motornet: over betrouwbaarheid gesproken; hoe zit het met de garantieclaims bij KTM?

Michel is duidelijk niet uit zijn lood geslagen door onze directe vraag en moet blijkbaar niet naar een antwoord zoeken. Hij antwoordt meteen: Ik geef toe dat we op drie motoren van de eerste 950 Adventure reeks –die van modeljaar 2003- onregelmatigheden hebben ontdekt. Als je weet dat er van deze serie in België 70 exemplaren verkocht zijn dan blijkt dat deze 3 motoren daarvan nog geen 4,5% vertegenwoordigen. Eén motor daarvan was het onderwerp van een langeduurtest van een motorblad; het bestaan van de twee andere zijn we te weten gekomen via het internet. We hebben meteen actie ondernomen en de drie motoren terug in optimale staat gebracht door het monteren van nieuwe onderdelen. De twee particulieren hebben we daarvoor zelf aangesproken en uitgenodigd. Een KTM rijder moet –op zijn minst- tevreden zijn met de door hem gemaakte keuze en het is onze taak als importeur om daarvoor te zorgen.

Motornet: wat was er loos met deze motoren?

Michel: Eerlijk gezegd betrof het enkele motorische mankementen die zich pas manifesteerden nadat er ettelijke kilometers met de motoren was gereden. KTM heeft meteen een onderzoek ingesteld naar de oorzaak van deze tekortkomingen en kwam tot de conclusie dat er in enkele exemplaren van de 2003 motoren onderdelen waren gemonteerd die niet conform waren aan het lastenboek van de productie. Door deze te vervangen door correcte exemplaren zijn de problemen opgelost. De aldus aangepaste motoren rijden sindsdien foutloos en blijven dat doen…

Bart: Het gevolg van dit onderzoek is dat de lat bij de productie van de KTM-motoren nog maar eens hoger kwam te liggen. De gebruikte componenten worden nu nog nauwgezetter nagezien voor ze nog maar in de buurt van de assemblagelijn toegelaten worden, hetgeen de kwaliteit van de KTM-motoren alleen maar ten goede is gekomen. Uit fouten moet men leren en dat heeft KTM in dit geval meteen gedaan…

Motornet: wat mogen we dit jaar van KTM voor nieuws verwachten?

Michel: We mogen natuurlijk nog niet alles verklappen, maar enkele zaken kunnen we wel vrijgeven. In de eerste plaats komt er een Limited Edition van de KTM Duke. Het betreft geen speciale uitvoering van deze motor, maar geeft wel aan dat de Duke dit jaar voor het laatst in zijn huidige vorm zal aangeboden worden. Wie zo'n motor koopt krijgt er een exclusieve lederen jas bij ter waarde van zo maar eventjes +/- 600 euro. Die jas is niet verkrijgbaar in ons normale accessoiregamma; dus enkel de kopers van een Duke zullen er eentje bezitten. Van de 2006 Duke komen er maximum 15 stuks naar België, dus wie van dit aanbod wil genieten zal er snel bij moeten zijn. Verder speelt men bij KTM ook met het idee om misschien een serie productieracers van de 125cc wegrace motor aan te bieden. Of die er inderdaad ook komen staat momenteel nog niet vast maar het feit dat de kans bestaat is op zich al opwindend nieuws voor de wegracewereld.

Motornet: Krijgen we dit jaar de RC8 in de showrooms te zien?

Bart: Neen, die zal pas in de loop van 2007-2008 aan het modellengamma toegevoegd worden. De motor is zo goed als productierijp, maar KTM heeft beslist om eerst het dealernetwerk op deze stap naar het supersport marktsegment voor te bereiden. De kopers van een RC8 zullen namelijk een ander publiek zijn dan die mensen die nu een KTM kopen en dus ook andere eisen stellen aan de KTM-dealers.

Michel: Zoals je weet heeft KTM zich “verloofd” met Polaris. Uit die samenwerking zal heel waarschijnlijk een serie quads geboren worden die door KTM-motoren aangedreven zullen worden. In een later stadium komen er ook volledige KTM quads op de markt. Ook de quadmarkt zal dus door KTM verrijkt worden en gezien de gigantische ervaring van zowel KTM als Polaris is dat beslist iets om naar uit te kijken…

Motornet: Op 1 en 2 april vinden de Orange Days plaats. Wat mogen onze lezers daaronder verstaan?

Michel: Onze Orange Days zijn traditioneel dé uitgelezen dagen om met de KTM baanmotoren kennis te maken. Bij de dealers kan er dan proefgereden worden met onder andere de SuperDuke, de 990 SuperMoto en de gloednieuwe 990 Adventure. In ben ervan overtuigd dat wie deze uitdaging aangaat met een uiterst positieve kijk op de KTM-motoren zal afstappen. Voor de mensen die tussen 1 januari en 31 augustus een SuperDuke aanschaffen hebben we bovendien een mooi cadeau in petto; in samenwerking met de Motorsportschool Zolder bieden we ze een onvergetelijke ervaring aan. Bij hun SuperDuke krijgen ze namelijk een opleiding Niveau 1 of Niveau 1+ aangeboden. Voor wie liever kiest voor een dagje vrij rijden bestaat ook die mogelijkheid.

Motornet: Bestaat er ook een mogelijkheid om kennis te maken met de off-road gerichte KTM motoren?

Bart: Natuurlijk! Elk najaar organiseren we de KTM Testing Days en dan staan onze gloednieuwe off-road modellen klaar om aan de tand gevoeld te worden.

In afwachting daarvan maken we in de werkplaats van KTM enkele beelden van Michel en Bart. Er staat een gloednieuwe 990 Adventure op de werkbank op de dealers te wachten voor een intensieve technische cursus. Het testpark voor de pers staat startensklaar op betere weersomstandigheden af te wachten. Van zodra het weer het toelaat staan we hier terug op de stoep om de 990 Adventure aan de tand te voelen…