Lap, de zomer is nog maar net goed aan gang en de langste dag van het jaar moest zelfs nog komen, maar toch ligt er al een persbericht over een 2006 model op ons bureau. En dan nog wel van Kawasaki, een merk dat traditioneel veeleer laat op het jaar in zijn kaarten laat kijken wat betreft de modellen voor het volgende jaar.

Als we de eerste pagina van het persdossier onder ogen krijgen staart een lachende Shinichi Morita -de president van Kawasaki Heavy Industries- ons aan vanachter een spiksplinternieuwe motor. Zijn boodschap klinkt –sterk ingekort- ongeveer als volgt:

“In tegenstelling tot de performance-machines die jullie de laatste jaren van ons als nieuw kregen, willen we de motorrijders voor 2006 verrassen met onder andere de ER-6N. Een motor die helemaal nieuw ontworpen werd en van een fris en baanbrekend kleedje is voorzien. Die motor zal naast ons bestaande gamma gelanceerd worden en is ontworpen is om een erg breed motorpubliek aan te spreken.”

De motor die op de foto prijkt lijkt inderdaad niet op wat we tot nu toe van Kawasaki te zien kregen. Speels en gedurfd vormgegeven -en dus brekend met de ietwat traditionele lijnen die de Kawasaki-ontwerpen tot nu toe eigen waren- leunt de ER-6n nonchalant tegen de dij van de president. De motor toont op de foto rank van lijn en heel compact… Gretig slaan we de pagina om; daar willen we meteen meer van weten.

De rudimentaire, doch verfijnde vormgeving die de motor uitstraalt maakt hem meteen een lustobject voor de liefhebbers van ogenschijnlijk simpele, doch esthetisch heel moeilijk te realiseren motorfietsen. Kawasaki vermeldt bij deze beelden de boodschap dat ze met deze gedurfde styling de échte motorrijders willen aanspreken die niet vergeten zijn wat de essentie van motorrijden inhoudt: de vrijheid om op twee wielen te rijden. ’t Is een uitleg als een andere, maar voor ons hoefde het niet extra onderstreept te worden. We kunnen het ons zo voorstellen bij het genieten van de beelden van de verleidelijke ER-6n…

In de hoop nog meer beelden van de ER-6n te zien én ook iets te vernemen over de configuratie van het motorblok, bladeren we verder naar de volgende pagina. Daar vinden we inderdaad een shot van de ER-6n samen met de bewering van Kawasaki dat er voor hun een volledig nieuw tijdperk aanbreekt met deze nieuweling. Iets wat we maar al te graag willen geloven. Ook laten ze ons weten dat ze met deze motor zowel mikken op de ervaren als op de beginnende motorrijders en dit zonder onderscheid van sekse of ouderdom. Door zijn ranke constructie zou de ER-6n in principe gemakkelijk door iedereen te besturen zijn, ongeacht zijn of haar lichaamsbouw.
De smalle, staande tweecilinder, gevat in het ranke rijwielgedeelte zorgt er volgens Kawasaki voor dat deze motor extreem gemakkelijk hanteerbaar is en als een echte fun-bike kan bereden worden. Inderdaad zien we op de foto nu duidelijk dat het wel degelijk een staande, vloeistofgekoelde tweecilinder is die deze knapperd aandrijft. En wij die soms wel eens dachten dat geen elke fabrikant de laatste jaren een boodschap had aan deze toch wel erg interessante motorconfiguratie…

Happig om uiteindelijk de volledige technische specificaties te vinden, racen onze blikken over de ondertussen laatste pagina van de persmap. Daar vinden we inderdaad een heel summiere technische beschrijving van de ER-6n waar we niet echt veel wijzer van worden. Het gaat inderdaad om een vloeistofgekoelde viertakt parallelle twin. Het blok heeft een cilinderinhoud van 649 cc en wordt gevoed door middel van een elektronische brandstofinjectie. Het frame is opgebouwd uit stalen buizen van hoge kwaliteit. De traditionele voorvork wordt ook vermeld, samen met het feit dat de schuin liggende monoshockvering uit het center is geplaatst. Met deze summiere beschrijving namen we natuurlijk geen genoegen; de bijbehorende cd verdween in onze computer en de beelden die zich daarop bevonden werden één voor één onder de loep genomen. Dat leverde nog wat bijkomende informatie op…

Duidelijk is te zien dat de nieuwste Kawasaki de speciale remschijven van de ZX-10R heeft geërfd terwijl de remklauwen zo van de ZR7-S lijken te komen. De veersystemen van de ER-6N zijn ogenschijnlijk de eenvoud zelf; de voorvork is niet regelbaar en bij de achterschokdemper is er blijkbaar voor gekozen om enkel de veervoorspanning instelbaar te maken. Uit de beelden menen we ook te kunnen opmaken dat de achtervering geen gebruik maakt van een linkoverbrenging, het lijkt ons dat Kawasaki een eenvoudige cantilever gebruikt. Met de heersende technologie in de veringsector is dat wellicht niet nodig op een motor die gebouwd is voor een publiek dat op zoek is naar de ware essenties van het motorrijden van elke dag.

De vormgeving van het dashboard is mooi gedesigned. Een analoge toerenteller en een digitale snelheidsmeter, beiden geflankeerd door enkele verklikkerlichtjes. Meer moet dat niet zijn, al kunnen we uit de beelden natuurlijk niet opmaken hoeveel functies er op het digitale scherm tevoorschijn kunnen getoverd worden. Wat wel duidelijk blijkt en geen verdere uitleg hoeft is het feit dat het motorblok volledig nieuw ontworpen blijkt te zijn. Enig verwantschap met het blok van de ER-5 is er niet te merken, dus is het zeker geen uitvergrote 500cc-twin. Met een duidelijke knipoog naar de Buell’s heeft de ER-6n zijn uitlaatsysteem onder het blok gekregen. Dat zorgt niet alleen voor een slanke verschijning, maar ook voor een laag zwaartepunt en dat is natuurlijk cruciaal, wil men een motor bekomen die gemakkelijk door iedereen kan gehanteerd worden.

Of deze knappe bike vlot handelbaar is, mogen we binnenkort ontdekken. Op 12 juli zullen we de ER-6n reeds onder de billen hebben voor een eerste kennismaking. En dat dan nog in Oostenrijk, in de onmiddellijke omgeving van Salzburg… Neem het van ons aan: we kijken ernaar uit om deze twin te testen want voor dit concept zijn we -tot nader bericht- helemaal gewonnen. Temeer omdat men ons in de Kawasaki wandelgangen heeft toegefluisterd dat dit een motor moet worden die voor een heel scherpe prijs de deur zal uitgaan. Niet duur, jong, slank, mooi én van het nodige sex-appeal voorzien… Een combinatie die je niet elke dag tegenkomt!