De bandenmarkt is –zeker in de motorbranche- lange tijd het monopolie geweest van de bekende merken. Maar de wereld is in beweging en dat ook de bandenbrache daar niet aan ontsnapt getuige het feit dat sinds kort ook de in Europa minder bekende merken de kop opsteken. Een schoolvoorbeeld daarvan is IRC…

Deze Japanse bandenproducent begon in 1926 aan zijn loopbaan. Het bedrijf noemde zichzelf The Inoue Rubber Co. Dat bedrijf bestaat nog steeds en maakt naast banden voor motoren ook nog scooter- en fietsbanden. Ze leveren onder meer de eerste montagebanden voor de Suzuki Volusia en de Yamaha Majesty. De naam die ze daarbij aan hun producten geven is IRC en ze hebben maar liefst 12 productie- en R&D centra in Azië geïnstalleerd. Dat dergelijke uitgebreide faciliteiten bezitten voor hen een noodzaak is, is duidelijk: IRC is in Azië een grote speler in de bandenmarkt voor motoren, scooters en fietsen en komt nu aan de deur van Europa kloppen om ook hier zijn producten te slijten. In de off-road middens zijn die banden al goed ingeburgerd in Europa, maar met de IRC Pro-Tech SP-11 komt het merk nu ook met een band op de markt voor de sportief-touristische motorliefhebbers.

Masterparts, het bedrijf dat in België de IRC motor- en scooterbanden importeert, stelde ons onlangs een setje van die banden ter beschikking voor een uitgebreide test. Toen we de prijslijst doornamen terwijl de banden gemonteerd werden viel het ons meteen op dat ze scherpe prijzen hanteren voor dit produkt. Een 120/70 ZR17 kost 154 euro en voor een 180/55 ZR17 is de adviesprijs 213 euro (incl. BTW)…

De SP-11 is een geheel nieuw ontwikkelde radiaalband, die op de markt mikt van de kwaliteits- en prijsbewuste motorrijders die er een sportieve tourrijstijl op na houden. IRC belooft die gebruikers een goede wegligging en een grote rechtdoorstabiliteit. Daarvoor passen ze een nul graden aramide koordlaag en dual crown radius toe en een rubbersamenstelling die met silica verrijkt is. Bovendien voorzien ze een lange levensduur én een goede grip, zelfs bij erg lage temperaturen. Tot daar de uitleg van de fabrikant… en toen was de tijd aangebroken om de banden in de praktijk aan de tand te voelen!

We monteerden de IRC banden op onze privé-motor en namen ons voor om heel voorzichtig aan deze bandentest te beginnen. De reden daarvoor was natuurlijk in de eerste plaats het feit dat we de banden degelijk wilden inrijden; daarnaast beseften we maar al te goed dat we van deze banden geen enkel referentiepunt bezaten en dus vanaf nul vertrouwd moesten geraken met hun eigenschappen. Toen de gladde toplaag verdwenen was en we voorzichtig aan het werk konden met de SP-11’s, beseften we al snel dat de belofte van de fabrikant op gebied van stabiliteit beslist niet uit de lucht gegrepen was. De motor stuurde zowel bij lage als bij heel hoge snelheden voorbeeldig stabiel op de rechte lijn en gaf ons daardoor meteen al heel wat vertrouwen. Ook in de bochten en onder hellingshoeken van +/- 45 graden boden de IRC banden ons de nodige grip en dat zowel onder droge als onder natte omstandigheden. Stilaan groeide ons vertrouwen in dit produkt en gingen we volledig op in ons testwerk.

Om het comfort dat de banden boden uit te testen gingen we ronduit slechte wegen opzoeken, banen met spoorvorming passeerden onder de wielen en zelfs de grootste barsten en geulen kregen bezoek van de IRC rubbers. Onze testresultaten bleven steeds positief; de banden gaven geen krimp en bleven steeds trouw aan het wegdek kleven, hielden de motor stabiel op de door ons uitgekozen lijnen en deden gewoonweg wat van hen verwacht mocht worden bij sportief toergebruik. De lat werd daarbij stilletjes hoger en hoger gelegd en daarbij groeide ook ons vertrouwen in het kunnen van de IRC’s meer en meer. Hevige remacties moesten ze nu ondergaan en ook snelle koerswissels op zeer bochtige wegen waren van de partij. Met succes kwamen de SP-11’s door deze testen. Het enige wat we ze konden aansmeren was dat ze niet in staat bleken om perfect het tempo te kunnen volgen indien we de motor brutaal van het ene oor op het andere gooiden. Dat ging iets trager dan met echt sportieve banden, maar dat was natuurlijk helemaal te voorzien; tenslotte is het gebruiksgebied van de SP-11 door de fabrikant duidelijk vastgesteld in het sportieve toursegment en daar horen dergelijke manoeuvres nu eenmaal niet thuis.

Door de positieve indrukken een beetje overmoedig geworden gingen we met de IRC’s onder de motor naar de eerste circuitopleidingen van motornet-go en draaiden er na het volgen van de oefeningen onze rondjes. Het tempo van de rijders op echte sportbanden bijbenen bleek daarbij niet mogelijk te zijn: we kwamen net dat beetje grip te kort om écht hard over de baan te kunnen gaan. Toch haalden we heel respectabele hellingshoeken. Geloof je ons niet op ons woord, dan klik je maar eens op onderstaande afbeelding. Als je Windows Media Player op je computer hebt staan, start er een filmpje van een rondje dat we op de omloop van Croix-en-Ternois draaiden…

Na dit dagje oneigenlijk gebruik van de SP-11’s gingen we de slijtage na. Ondanks de toegepaste bandendruk -die in principe enkel geschikt was voor straatgebruik- was de schade aan het loopvlak van beide banden opmerkelijk klein gebleven. De kleine 1000 kilometer die we op de weg hadden afgelegd en de dik 140 kilometer op circuit hadden de groefdiepte slechts miniem doen verminderen. Ook de veelvuldige acceleratie- en remtesten hadden de vorm van de banden niet merkbaar aangetast. De door de fabrikant beloofde slijtvastheid zullen we dus zeker niet in twijfel trekken!

Samengevat kunnen we stellen dat de IRC Pro-Tech SP-11 banden perfect voldoen voor de sportieve tourrijders die prijsbewust naar degelijke banden op zoek zijn die een lange levensduur hebben. Sportievere rijders kiezen maar beter voor een andere band; voor het echt keiharde gooi en smijtwerk -zowel op de openbare weg als op de omloop- zijn de SP-11’s echt niet gemaakt. Een dagje circuitrijden ter gelegenheid van een rijopleiding kunnen deze banden perfect aan, maar ga je daarbij écht hard aan het gas hangen dan wordt je het verschil met echte sportbanden duidelijk gewaar. Onder die omstandigheden komt de IRC Pro-Tech SP-11 grip te kort, maar dat is niet meer dan normaal. Deze omstandigheden kom je op de openbare weg als sportieve tourrijder beslist nooit tegen en daar presteren de IRC banden dus ronduit goed. En dat voor een heel scherpe prijs! Ga er wat ons betreft de onderstaande tabel eens op na…

IRC Pro-Tech SP11 front
130/70 ZR 16F SP-11 TL 173 €
120/60 ZR 17F SP-11 TL 155 €
120/70 ZR 17F SP-11 157 €

IRC Pro-Tech SP11 rear
160/60 ZR 17R SP-11 TL 203 €
170/60 ZR 17R SP-11 TL 209 €
180/55 ZR 17R SP-11 TL 213 €

Alle bovenstaande prijzen zijn BTW incl.