Mark Wauters is voor motornet helemaal naar het Zuid-Spaanse circuit van Almeria getrokken om er de nieuwste sportbanden van Bridgestone te gaan uitproberen. Welke indrukken de BT-014’s op hem nalieten, vertelt hij jullie graag zelf. Het wordt dus hoog tijd om hem aan het woord te laten.

Als grootste rubberproducent van de wereld gebruikte Bridgestone een hoop nieuwe, technische innovaties bij de ontwikkeling van deze Battlax BT-014. Die profileert zich volgens de fabrikant tussen de BT-12 SS hypersportband en de BT-020 en BT-020 NT die eerder een sport-touring karakter hebben.
Volgens diezelfde bron moet de BT-014 een nieuwe maatstaf zetten in het segment van de sportieve straatbanden; en dit zowel op het vlak van de veiligheid, een verhoogd comfort, een lange levensduur en een preciezer en lichter stuurkarakter. Aan ervaring op het gebied van sportieve rubbers ontbreekt het deze producent niet : zowel in de MotoGP als in de lichtere GP klassen zijn ze reeds geruime tijd met succes aan het werk. Onder andere de teams van Proton en Bridgestone-Pramac in 2003 en Suzuki, Kawasaki en het Pramac-Camel-Honda-Pons team in 2004 -met toprijder Tamada in hun rangen- maken gretig gebruik van hun kennis en hebben hierdoor serieuze troeven in handen om mee te strijden voor ereplaatsen.

De BT-014 mag als een opvolger gezien worden van de succesvolle BT-010 en BT-012. Dat Bridgestone met deze nieuwe banden op de proppen komt is niet echt verwonderlijk: de eisen die tegenwoordig door de fabrikanten van motoren gesteld worden aan de verschillende bandenleveranciers zijn enorm. Vroeger ontwikkelde men namelijk eerst straatmotoren, die na allerlei aanpassingen werden ingezet voor competitiegebruik op de gesloten omloop. Nu ontwikkelt men eerst de race-versie van een motor, om deze daarna aan te passen en te homologeren voor de man (of vrouw) in de straat. Om hun producten in het supersport- en hypersport segment optimaal te laten presteren verlangen de diverse motormerken banden met een laag gewicht (de jacht op de kilo’s) die erg snel sturen. Maar dat is nog niet alles; de banden moeten ook het nodige comfort en veiligheid bieden aan de bestuurder. De tekening is eveneens een enorm belangrijk punt geworden: niet alleen moet die voor de nodige waterafvoer zorgen, maar ook optisch moeten die insnijdingen aantrekkelijk zijn. Bovendien moet de grip op alle plaatsen van het loopvlak (dus bvb. bij wijzigende hellingshoek onder hard uitaccelereren) gelijk zijn en moet de band slijtvast genoeg zijn om het een hele tijd te kunnen uitzingen.

Supersport-motoren zijn dus het segment waarin de BT-014 zich zal moeten waarmaken. Daarvoor heeft Bridgestone kosten noch moeite gespaard bij de ontwikkeling én bij de testritten voor de pers. De nieuwste Japanse en Europese topmodellen stonden in Almeria ter beschikking van de verzamelde wereldpers en maakten deel uit van de ideale testomstandigheden voor een grondige proefrit met de BT-014. En dat die banden het niet gemakkelijk zouden krijgen stond vast. Technisch bekeken vinden we motoren met 170 pk of meer niet meer dan normaal, maar om dit vermogen over te brengen op het asfalt is het een heel andere zaak. Wat een heel belangrijke eigenschap is, is dat de banden vanaf de eerste meters volop grip leveren en dit zowel in koude als warme omstandigheden. Daardoor biedt de band een veilig weggedrag vanaf het moment van vertrek, hetgeen vooral voor straatgebruik heel belangrijk is. De BT-014’s warmen opvallend snel op; hierdoor rijd je als testrijder vlug met het nodige vertrouwen rond en na het tweede rondje Almeria (+/- 10 km) betrapte ik mezelf erop dat het knietje al vlotjes over het asfalt ging : over grip onder niet optimale omstandigheden hadden we dus beslist geen klagen! Ook toen de banden degelijk op temperatuur gebracht waren, presteerden ze opmerkelijk. De meeste bochten op de omloop van Almeria zijn onoverzichtelijk en worden “blind” en in derde versnelling genomen. Het is blijft er dus altijd wat zoeken en corrigeren onder hellingshoek. Midden in de bocht van traject veranderen was met de nieuwe Battlax 014 gelukkig geen enkel probleem. Zonder dat de band een stapje opzij zette, konden we ook hard uit de bochten wegaccelereren. Doe je dat nog onder respectabele hellingshoeken, dan voel je wel een iets verminderde stabiliteit, maar van schuiven was er beslist nooit sprake.

Iedere testsessie nam 30 minuten in beslag. Met een temperatuur van +/- 25 graden, in combinatie met het aartsmoelijke circuit, ik kan je verzekeren dat het er werken was. Na een half uurtje testen was het niet de BT-014 die naar verpozing snakte, maar ondergetekende zelf. Van de banden zelf konden we geen enkele negatieve reactie waarnemen en dat is opmerkelijk onder deze zware testomstandigheden.Voor het écht snelle stuurwerk, zoals je van echte racebanden pleegt te verwachten, is de BT-014 voorband iets te rond, maar dat is niet meer dan normaal. Bridgestone kwam hiermee tegemoet aan de verlangens van de meeste sportieve straatrijders, die het lineaire instuurkarakter van de BT-010 beter smaakten dan het snellere “invallen” in de bocht van de 012, daar dit soms als verrassend werd ervaren onder minder ideale omstandigheden zoals een nat of beschadigd wegdek. De nieuwe 014’s zijn sportieve straatbanden die ook perfect dienen te presteren op gebied van comfort en rechtuitstabiliteit. En dat doen ze ook want met een gerust gevoel haalden we op het einde van het rechte stuk netjes de 290 kilometer per uur op de teller. Niet alleen bij snel rechtdoor rijden presteerden de BT-014 banden perfect. Ook onder extreme remmaneouvres bleef de motor zeer stabiel, zodanig zelfs dat we al snel hard remmend instuurden tot de apex en dat bleek met deze Bridgestones probleemloos te kunnen. De motor kreeg daarbij niet de neiging om zich rechtop te willen zetten, hetgeen garandeert dat je ook onder deze moeilijke omstandigheden je rijlijn weet aan te houden. Maar toegegeven: de perfecte bandentest zou natuurlijk moeten gebeuren onder droge en natte omstandigheden. Maar ja, wie het zuidelijk gelegen gedeelte van Spanje een beetje kent, weet dat daar de kans op regen wel erg klein is. Ik moet ook bekennen dat wij, journalisten, er niet rouwig om waren dat het weer er stralend was. Dus moeten we jullie -jammer genoeg- onze bevindingen met de BT-014 in regen voorlopig schuldig blijven, maar we beloven je nu alvast een uitgebreid verslag op ’s vaderlands wegen van zodra we een setje onder één von onze motoren hebben gemonteerd…

Maar we hebben ons natuurlijk ook geamuseerd daar in Almeria. Onder de testmotoren bevonden zich trouwens ook twee BMW R1100 S motoren. Zoals jullie misschien wel weten, heb ikzelf twee seizoenen lang, met niet onaardige resultaten, deelgenomen aan de BMW Boxercup. Daarbij ondervond ik dat de 1100 S zowel niet de lichtste of de sterkste motor is van de hedendaagse superbikes, maar deze wel erg hoge eisen stelt van zijn banden. Om te weten te komen of de BT-014 banden ook op deze motor even neutraal zouden blijven presteren, verzocht Gunther Podevyn van Bridgestone Europe me om de proef op de som te nemen en ondertussen de sfeer van de Belgische versie van de BMW Boxercup weer eens een beetje te doen herleven. Wat betreft de afstelling van de BMW kon ik me verlaten op de steun van Peter Ottl, zelf één van de bekendste deelnemers aan de internationale BMW Cup. Samen met Gunther hebben we dan ook ons eigen mini-boxercupje gereden en daarbij de ideale gelegenheid gecreëerd om BT-014 op de BMW’s aan de tand te voelen. Daarbij hebben we beiden veel plezier beleefd én menige snellere motor een poepje laten ruiken. Na 30 minuten scherp stuurwerk bleken de kleppendeksels van de beide boxers hun maagdelijkheid te hebben verloren, hetgeen bewijst dat de BT-014 banden ook op zwaardere motoren perfect dienst kunnen doen onder zelfs de zwaarste omstandigheden.

Een eindconclusie trekken uit de serie testritten die we met de BT-014 hebben afgewerkt is niet moeilijk: De Battlax-familie van Bridgestone heeft in het verleden reeds bewezen dat zij een vaste waarde vormt voor de motorrijders. Dat zal met de komst van de nieuwe BT-014 zeker niet veranderen. De belangrijkste verbeteringen tegenover zijn voorgangers zijn de snellere opwarmtermijn, het lichtere sturen, het verhoogde comfortniveau en, last but not least, een verbeterde grip over het gehele loopvlak van de band én dit alles gekoppeld aan een langere levensduur dan de BT-010 onder dezelfde gebruiksomstandigheden. Zelf hebben we dit niet ten volle kunnen checken, maar er trad geen gripverlies, noch een verminderd stabiliteitsgevoel of wijzigend stuurkarakter op naarmate het loopvlak de slijtage-indicatoren naderde. Feit is dat, zelfs na enkele sessies op circuit, de banden er nauwelijks aangesproken uitzagen en helemaal niet oprulden. De Battlax BT-014 zal binnenkort leverbaar zijn en dan kunnen jullie zelf met een gerust hart op zoek gaan naar de limieten ervan. Dat die moeilijk te vinden zullen zijn –zowel op de weg als tijdens een circuitsessie- kunnen we jullie nu echter reeds verzekeren…

Een tabelletje met de leverbare afmetingen en richtprijzen kunnen we jullie natuurlijk niet onthouden:

Voor alle inlichtingen over de nieuwe Battlax 014: Bridgestone Benelux, tel: 015/28.19.19, contact.bfbelgium@bridgestone-eu.com, http://www.bridgestone-eu.com Meer over het circuit in Almeria: http://www.circuitodealmeria.com