Als de eerste winterkou zijn intrede doet, houden veel motorrijders het rijden voor bekeken en plaatsen hun trouwe ros op stal in afwachting van betere tijden. Doe je dat zonder aandacht te besteden aan het onderhoud van de batterij, dan mag je er bijna zeker van zijn dat je de volgende lente aan een nieuwe batterij toe bent. Een batterij is namelijk niet gediend met lange inactiviteit en blijft dus enkel goed functioneren wanneer ze regelmatig wordt opgeladen en ontladen.

Ontladen doet een batterij op eigen initiatief, zelfs al is ze niet met stroomverbruiker verbonden, dus daar hebben we geen omkijken naar. Het koude weer en het feit dat de batterij geen, of slechts weinig, stroom gevoed krijgt doen dat proces nog versnellen dus op dat vlak zitten we goed… tot de spanning in de batterij te laag wordt en ze met geen stokken meer tot leven is te wekken.

Indien je nog geen batterijlader hebt, wordt het dus hoog tijd dat je je er eentje aanschaft. De keuze die je daarin momenteel hebt is –naar goede eigentijdse gewoonte- enorm, maar er zit jammer genoeg ook veel kaf tussen het koren. De Tecmate batterijladers die door Bike Design worden verdeeld zijn echter door de gespecialiseerde motorhandel op hun technische eigenschappen getest en daarbij goed bevonden. Ze zijn via de motorhandel vlot verkrijgbaar, dus hoef je ook geen zoektocht te organiseren om eraan te komen. Een keuze zal je wel nog moeten maken, want er zijn momenteel drie verschillende types op de markt.

De eenvoudigste uitvoering is de AccuMate 6-12. Zoals de typeaanduiding al aangeeft is dit een batterijlader die zowel 12V als 6V batterijen kan laden. Ofschoon de AccuMate elke herlaadbare lood-zuur batterij kan laden, wordt het gebruik van de lader aangeraden bij batterijen tot een maximumcapaciteit van ongeveer 75 ampère. Het laden van de batterij gebeurt volautomatisch, dus heb je enkel de juiste stroom te selecteren, de lader met de batterij te verbinden en de stekker van de Accumate in het stopcontact te steken. Via led-lichtjes word je op de hoogte gehouden van wat er nadien gebeurt. Wanneer je de batterij op de juiste manier hebt aangesloten licht het ledje op bij de “AC Power On” en geeft aan of de batterij geladen wordt, of de accu volledig geladen is of dat de onderhoudscyclus aan gang is. Wanneer je de polen van de batterij verkeerd met de lader hebt verbonden dan licht daarvoor een waarschuwingslichtje op, zonder dat je een kortsluiting veroorzaakt. Dit heeft geen gevolgen voor de batterij, noch voor de batterijlader; die detecteert het probleem en gaat op non-actief tot je je fout hebt ingezien en de aansluiting correct tot stand hebt gebracht.

Het laden en onderhouden van de batterijspanning doet de AccuMate in vier stappen. Eens de batterij volledig is opgeladen moet ze niet van de lader worden losgekoppeld want de vierde stap is een onderhoudsprogramma dat ervoor zorgt dat de batterij in perfecte conditie wordt gehouden zolang ze aan de Accumate gekoppeld blijft. Een batterij die met een AccuMate wordt onderhouden is dus altijd gebruiksklaar eens de laadcyclus voltooid is. De bijkomende voordelen van het gebruik van een AccuMate zijn dat de lader meteen een kapotte batterij detecteert en dat de batterij nooit overladen kan worden en dus gedurende de gehele inactiviteit van de motor aan de lader mag gekoppeld blijven. Ook het oververhitten van de batterij en/of de lader wordt door de AccuMate vermeden, waardoor je meteen op je twee oren kunt slapen. Om het aankoppelen aan de batterij gemakkelijk te maken wordt de AccuMate standaard geleverd met in totaal 4 meter lange stroomkabels en een speciale connector die het snel aan- en ontkoppelen van de batterij mogelijk maakt. Optioneel is er een muurbevestiging verkrijgbaar en een speciale set waardoor de lader via de sigarenaansteker (zoals voorzien op sommige BMW, Honda en Triumph motoren) met de motor kan verbonden worden. De richtprijs van de AccuMate is anno 2004 +/-60 euro.

De Optimate III is geschikt om batterijen met een capaciteit van 2,5 tot 32 ampère, die werken volgens het lood-zuur principe te laden en te onderhouden. De hierna volgende uitleg geeft de functies weer die de OptiMate III geheel automatisch vervult.

De OptiMate III is in staat om een diagnose te stellen over de staat waarin de batterij zich bevindt. Als de accu nog te redden valt gaat een ingebouwd automatisch reanimatieprogramma automatisch aan de slag om ze terug in een goede conditie te brengen, zelfs al bedraagt de spanning op dat dieptepunt nog slechts 2 Volt. Door het gebruik van een programma dat uit meerdere stadia bestaat, houdt de OptiMate III rekening met verschillende belangrijke factoren bij het opladen van de batterij. Omdat de OptiMate III zo is afgesteld dat de batterij niet kan worden overladen, is deze ook zeer geschikt om de batterij in alle veiligheid voor zeer lange tijd aan de goede zorgen ervan over te laten. De OptiMate III gaat ook tijdens de normale werkzaamheden na of de batterij in staat is om stroom in zich op te nemen en dus haar spanning te behouden. Indien de batterij nog in de motor is gemonteerd, wordt ook het eventuele stroomverbruik van andere met de batterij verbonden componenten geregistreerd. Een groene led die oplicht geeft aan dat alles op dat ogenblik in orde is. Licht de rode led op, dan registreert de OptiMate III een verdachte stroomafname. Ook in dat laatste geval blijft de OptiMate III de batterij onderhouden tot deze van het systeem wordt losgekoppeld.

Indien om één of andere reden de stroomtoevoer naar de OptiMate III zou komen weg te vallen, wordt het programma terstond afgebroken. Wanneer de toevoer weer normaal is, gaat de OptiMate III terug aan het werk en begint van voren af aan. Indien de OptiMate III om welke reden dan ook van de batterij wordt losgekoppeld, wordt alle activiteit gestaakt na max. 7 seconden. Een veilige voorziening, die mogelijk brandgevaar tot een minimum beperkt, zelfs al merk je pas (te) laat dat de verbinding tussen de batterij en de OptiMate III is verbroken. De OptiMate III beschermt zichzelf automatisch bij een verkeerd gebruik. Het apparaat is dus idiot-proof en vergeeft verkeerde aansluitingen zonder kortsluitingen, vonkenregens of gesprongen zekeringen. Schakelaars zijn zelfs niet te vinden op de OptiMate III, alles gaat automatisch in zijn werk. Je hoeft enkel de polen van de batterij met de OptiMate III te verbinden en de stekker in het stopcontact te steken om een optimaal onderhouden batterij te verkrijgen. Vergeet echter niet om bij niet onderhoudsvrije batterijen de goede staat van de ontluchting van de batterij na te zien, anders kan de hele zaak toch nog verkeerd aflopen, ondanks alle handigheidjes die de OptiMate III in zich heeft.

Een OptiMate III bezitten is een heel geruststellende gedachte voor de motorrijder én zijn accu. Door het gebruik van enkele optionele toebehoren kunnen gebruiksgemak en de mogelijkheden van de OptiMate nog verder uitgebreid worden. Zo bestaat er een handige Wall-Bracket -in verstaanbaar Nederlands een muurbevestigingskit- die je toelaat om de OptiMate III op een professionele manier aan de muur vast te maken. Deze bevestigingskit heeft ook een ingebouwde mogelijkheid om de kabels van de OptiMate III netjes op te bergen, dus heb je ook daar geen omkijken meer naar. Om de OptiMate III ook op een grotere afstand van de motor te kunnen gebruiken is de Amextend ontworpen. Deze 2,5 meter lange verlengkabel kan je heel eenvoudig inpluggen in de standaard bij de OptiMate III geleverde kabel en het toestel zelf zodat de verbinding tussen de motor en de OptiMate III gemakkelijk tot stand komt, zelfs over grotere afstanden. De Dinsocket is een waterbestendige stroomconnectie van het sigarenstekker-type. Via dit connectiepunt –dat ook gebruikt wordt op sommige Triumph, BMW en Honda motoren- kan je ook moeilijk bereikbare batterijen opladen én stroom leveren aan andere accessoires. Handig wanneer je bijvoorbeeld een draagbare telefoon wilt opladen, een draagbare CD-speler of PC van stroom wilt voorzien of een GPS wilt voeden. Natuurlijk kan je ook een kampeerverlichting met dit stroompunt verbinden of een elektrische bandenpomp.

Om gemakkelijk de connectie met de Dinsocket tot stand te brengen heeft de fabrikant ook een ANDCplug ontwikkeld die onder andere rechtstreeks op de OptiMate III kan aangesloten worden. De Ameye is het meest verkochte toebehoren van de Optimate III. Deze speciale kabel, die voorzien is van een zekering, is dezelfde als diegene die standaard bij de OptiMate III wordt geleverd en die je aansluit op de polen van je batterij. Door dit extra exemplaar aan te schaffen en het te monteren op een ander voertuig kan je ook heel gemakkelijk en snel de OptiMate III op dit voertuig aansluiten zonder dat je daarbij verplicht bent om elke keer weer de batterij te gaan opzoeken. Eenmaal de Ameye aan de batterij is aangesloten volstaat het namelijk om de stekker te lokaliseren en die in de OptiMate III te pluggen. Er bestaat ook een waterdichte versie van de Ameye, die draagt de naam Ameye DL en kost slechts een fractie meer. Gemakkelijker kan bijna niet zouden we zo zeggen... De richtprijs van de Optimate III is anno 2004 +/-60 euro.

Voor de professionele sleutelaars –of zij die vinden dat enkel professionele gereedschappen een plaats verdienen in hun werkplaats- heeft Bike Design de AccuMate Pro beschikbaar. Hij is in drie verschillende versies verkrijgbaar; het gamma bevat een 12 volt 4 ampère, een 12 volt 6 ampère en een model dat zowel 12 als 24 volt accu’s kan laden. Het zijn allemaal automatische batterijladers die geschikt zijn om alle types lood-zuur startbatterijen te laden en te onderhouden, zowel als “deep cycle” batterijen. De laders zijn desondanks zeer compact gebouwd; de afmetingen zijn 14x16x15 centimeter inclusief het handvat - dat trouwens heel gemakkelijk verwijderd kan worden - en als opbergplaats voor de kabels dienst doet. Elk type kan gemakkelijk aan de muur worden vastgemaakt met de ingebouwde muurbevestiging. De AccuMate Pro vermijdt het probleem van oververhitting door rekening te houden met de omgevingstemperatuur bij het laden en het onderhouden van de batterij, waardoor steeds een stabiel opladen van de batterij gegarandeerd wordt. Het apparaat beschermt zichzelf tegen verkeerde aansluiting, tegen kortsluiting en heeft een ingebouwde vonkenonderdrukker. Alle onderdelen van de AccuMate Pro zijn apart verkrijgbaar en een keur aan accessoires zijn ook voor deze lader verkrijgbaar. Via verschillende led’s wordt je van de werking van de lader en de staat van de batterij op de hoogte gehouden. Hoe lang je de batterij aan de AccuMate Pro koppelt maakt niets uit, het toestel houdt zichzelf en de aangekoppelde batterij in de gaten en zorgt ervoor dat deze steeds gebruiksklaar is vanaf het moment dat ze haar volle spanning bereikt heeft. De richtprijs van de Optimate Pro is anno 2004 +/-100 euro.

Nu je wellicht je keuze gemaakt hebt tussen deze drie kwaliteitsbatterijladers dien je je enkel nog enkele veiligheidstips in te prenten, want ook batterijen laden kan risico’s inhouden als je de veiligheidsregels overtreedt.

• Volg de handleiding van de batterijlader nauwgezet om ongevallen te voorkomen.
• Zorg ervoor dat de vuldoppen en de overloop van de batterij volledig open zijn voor je het laadproces begint. Laat je dit na, dan bestaat de kans dat de batterij op een gegeven moment tot ontploffing komt tijdens het laadproces.
• Kijk het niveau van de vloeistof van de batterij steeds na voor je het laadproces in werking stelt. Vul desgewenst vloeistof bij tot het maximum niveau bereikt wordt. Gebruik daarvoor uitsluitend gedistilleerd water.
• Vermijd dat de klemmen van de batterijlader elkaar raken. Die kunnen bij contact namelijk vonken veroorzaken hetgeen tot brand of een ontploffing kan leiden.
• Waak erover dat de polen van de batterij steeds proper zijn. Een vervuilde batterijpool kan het oplanden en het onderhouden van de batterijspanning bemoeilijken of zelfs geheel onmogelijk maken.
• Stel de batterij steeds veilig op. Een batterij die valt loopt het risico te breken waardoor het zuur alle kanten opspat.
• Vermijd altijd rechtstreeks contact met batterijzuur. Het is een uiterst giftig goedje dat heel agressief te werk gaat en lelijke brandwonden kan veroorzaken.
• Raadpleeg een vakman indien je er niet zeker van bent dat je deze klus op een veilige manier uitvoert.